Datación por Carbono - ¿Qué Es y Cómo Funciona?
He aquí cómo funciona el carbono: El carbono es un elemento natural que se encuentra abundantemente en la atmósfera, en la tierra, en los océanos, y en todos los seres vivos. El C-12 es por mucho el isótopo más común, mientras que sólo cerca de uno en un trillón de átomos de carbono es C-14. El C-14 es producido en la atmósfera superior cuando el nitrógeno-14 (N-14) es alterado debido a los efectos del bombardeo de radiación cósmica (un protón es desplazado por un neutrón, cambiando eficazmente el átomo de nitrógeno a un isótopo de carbono). El nuevo isótopo es llamado "radiocarbono" porque es radiactivo, aunque no es dañino. Es naturalmente inestable, y por ello se descompondrá espontáneamente de nuevo a N-14 después de un tiempo. A una mitad de una muestra de radiocarbono le toma cerca de 5.730 años descomponerse de nuevo en nitrógeno. A la mitad restante le toma otros 5.730 años el descomponerse, y luego otros 5.730 a la mitad de lo que quedó para descomponerse, y así sucesivamente. El tiempo que le toma a la mitad de la muestra el descomponerse es llamado una "semivida."
El radiocarbono se oxida (esto es, se combina con oxígeno) y entra en la biósfera a través de procesos naturales como el respirar y el comer. Las plantas y los animales incorporan naturalmente en sus tejidos tanto el abundante isótopo C-12, como el más raro isótopo de radiocarbono, en las mismas proporciones en que los dos ocurren en la atmósfera durante sus vidas. Cuando una criatura muere deja de consumir radiocarbono, mientras que el C-14 que ya está en su cuerpo continúa descomponiéndose de nuevo a nitrógeno. De esta manera, si encontramos los restos de una criatura muerta cuya proporción de C-12 a C-14 es la mitad de lo que debería ser (esto es, un átomo de C-14 por cada dos trillones de átomos de C-12, en vez de uno por cada trillón), podemos suponer que la criatura ha estado muerta por cerca de 5.730 años (debido a que ha perdido la mitad del radiocarbono, y le toma cerca de 5.730 años a una mitad descomponerse de nuevo en nitrógeno). Si la proporción es un cuarto de lo que debería ser (uno por cada cuatro trillones), podemos suponer que la criatura ha estado muerta por 11.460 años (dos semividas). Después de 10 semividas, la cantidad de radiocarbono que queda se torna tan minúscula que no se puede medir, y por esto esta técnica no resulta útil para fechar especímenes que han muerto hace más de 60.000 años. Otra limitación es que esta técnica sólo puede ser aplicada a materiales orgánicos, tales como huesos, carne, o madera. No puede ser usada para fechar rocas directamente.
Datación por Carbono - La Premisa
La datación por carbono es una técnica de fechado basada en tres cosas:
Datación por Carbono - La Controversia
La datación por carbono es controversial por un par de razones. Primero que nada, está basada en un grupo de suposiciones cuestionables. Debemos suponer, por ejemplo, que la proporción de descomposición (esto es, una semivida de 5.730 años) se ha mantenido constante en todo el pasado inobservable. Sin embargo, existe poderosa evidencia que sugiere que la descomposición radiactiva puede haber sido acelerada grandemente en el pasado inobservable.1 Debemos suponer también que la proporción de C-12 y C-14 en la atmósfera se mantuvo constante en todo el pasado inobservable (para poder saber cuál fue la proporción al momento de la muerte del espécimen). Y sin embargo, sabemos que el "radiocarbono se forma entre un 28% a un 37% más rápido de lo que se descompone,"2 lo que significa que todavía no ha llegado a un equilibrio, lo que significa que la proporción hoy es más alta que lo que fue en el pasado inobservable. También sabemos que la proporción decreció durante la revolución industrial debido al incremento dramático de CO2 producido por las fábricas. Esta fluctuación, producida por el hombre, no fue un evento natural, pero demuestra el hecho de que la fluctuación es posible y que un período de conmoción natural en la tierra pudo afectar grandemente la proporción. Los volcanes arrojan CO2, lo que igualmente pudo eficazmente disminuir la proporción. Especímenes que vivieron y murieron durante un período de intenso volcanismo, podrían parecer más antiguos de lo que realmente son si son fechados usando esta técnica. La proporción puede ser afectada aún más por la producción de C-14 en la atmósfera, la cual a su vez es afectada por la cantidad de rayos cósmicos que penetran la atmósfera de la tierra. La cantidad de rayos cósmicos que penetran la atmósfera de la tierra es afectada por cosas como el campo magnético de la tierra, el cual desvía los rayos cósmicos. Mediciones precisas, tomadas por los últimos 140 años, han mostrado un decaimiento constante de la fuerza del campo magnético de la tierra. Esto significa que ha habido un incremento constante en la producción de radiocarbono (lo cual podría incrementar la proporción).
Y finalmente, este proyecto de fechado es controversial debido a que las fechas derivadas son a menudo totalmente inconsistentes. Por ejemplo: "Una parte de Dima [un famoso bebé mamut descubierto en 1977] tenía 40.000 RCY [Años de Radiocarbono], otra tenía 26.000 RCY, y 'madera encontrada junto a los restos' tenía de 9.000 a 10.000 RCY." (Walt Brown, In the Beginning, 2001, p. 176)
Read Datación por Carbono Page 2 Now!
Derechos de Autor ©2002-2022 AllAboutArchaeology.org, Todos los Derechos Reservados
